Ο Βίνς Χάντερ μίλησε στο gazzetta.gr για την Αθήνα, την οικογένεια του, την ΑΕΚ και πως το μπάσκετ του έσωσε την ζωή.
Ας αρχίσουμε με τα ευχάριστα! Τρία τρόπαια σε ένα χρόνο! Πώς νιώθεις;
Είναι υπέροχο! Όταν αποφάσισα να έρθω πέρυσι στην ΑΕΚ, ήξερα πως έχουμε καλές πιθανότητες να κατακτήσουμε το Κύπελλο Ελλάδος και να κάνουμε κάτι καλό στην Ευρώπη. Ήταν από τους λόγους που ήθελα να δεσμευτώ με την ΑΕΚ, μετά τη μικρή μου θητεία στο ΝΒΑ. Ήταν πολύ σημαντικό για μένα να έρθω σε μια ομάδα που έχει τον τρόπο να νικάει και στην οποία θα μπορώ να νιώθω άνετα. Ήταν ένα πολύ όμορφο συναίσθημα η κατάκτηση του Κυπέλλου και του Basketball Champions League, αλλά και του Διηπειρωτικού φυσικά φέτος!
Το φανταζόσουν ποτέ, από την ημέρα που πρωτοήρθες στην ΑΕΚ, ότι θα κατέληγες τόσο σύντομα με τρεις τίτλους;
Όχι, σίγουρα δεν το φανταζόμουν! Πέρυσι, όταν κατακτήσαμε το Κύπελλο, ήταν… εξωπραγματικό! Νικήσαμε τον Ολυμπιακό και σπάσαμε ένα ρεκόρ, γιατί αυτό το τρόπαιο το έπαιρνε είτε ο Ολυμπιακός είτε ο Παναθηναϊκός κάθε χρόνο. Ήταν κάτι πολύ μεγάλο!
Είδαμε πως στους αγώνες του Διηπειρωτικού ήσουν λίγο εκτός ρυθμού. Το ένιωσες εσύ αυτό;
Ναι, το ένιωσα. Ποτέ δεν βρήκα ρυθμό η αλήθεια είναι. Ήταν ένα μεγάλο ταξίδι, η ζώνη ώρας ήταν διαφορετική. Ένιωσα λίγο εκτός φόρμας. Δεν ξέρω γιατί έγινε αυτό. Δούλεψα σκληρά και προετοιμάστηκα πολύ καλά για τη διοργάνωση. Οι αντίπαλοί μας έκαναν πολύ καλή δουλειά πάνω μου, με μάρκαραν σκληρά και μ’ έβγαλαν εκτός ρυθμού. Ίσως και να το χρειαζόμουν αυτό, μιας και μπαίνουμε στα playoffs και έχουμε μπροστά μας τον ΠΑΟΚ. Θα είμαι σίγουρα προετοιμασμένος γι’ αυτό.
Ξέρεις, πολύς κόσμος χάρηκε με την κατάκτηση του Διηπειρωτικού, αλλά υπήρχαν κι οι αμφισβητίες, που έλεγαν ότι οι αντίπαλοί σας δεν ήταν υψηλού επιπέδου κι ότι δεν κάνατε και κάτι φοβερό. Τι έχεις να πεις γι’ αυτό;
Αν με ρωτάς, όπως και να έχει, είναι μια διοργάνωση επαγγελματικού μπάσκετ. Τη στιγμή που πατάς μέσα στις τέσσερις γραμμές του γηπέδου, έχεις να αντιμετωπίσεις έναν αντίπαλο. Κάποιοι μπορεί να σκέφτονται ότι δεν ήταν μια καλή διοργάνωση, αλλά και πάλι έπρεπε να προετοιμαστούμε ακριβώς σαν να αντιμετωπίζαμε τον Ολυμπιακό ή τον Παναθηναϊκό ή μια ευρωπαϊκή ομάδα. Όπως και είπα και πριν, εγώ δεν έπαιξα καλά, αλλά τι λέει αυτό για μένα; Οι άλλες ομάδες έκαναν πολύ καλή δουλειά και στο σκάουτινγκ με εμάς και προετοιμάστηκαν καλά. Στο τέλος της ημέρας, όμως, εμείς είχαμε περισσότερο ταλέντο κι ήμασταν ενωμένοι.
Ρίχνοντας μια γρήγορη ματιά στα στατιστικά σου στο Basketball Champions League, είσαι: 2ος σε πόντους (18.7), 3ος σε δίποντα (68.5%), 4ος σε ριμπάουντ (7.8), 1ος σε αποτελεσματικότητα (23.6 βαθμοί) που είναι και το πιο σημαντικό, αλλά και υποψήφιος για το βραβείο του MVP της regular season! Τί σου συμβαίνει φέτος; (γέλια)
Ήμουν σε καλή κατάσταση με την επιστροφή μου στην ΑΕΚ. Υπέγραψα ξανά και μιλούσα με τον κόουτς Λούκα το καλοκαίρι, μου εξηγούσε το πλάνο του για φέτος κι ένιωσα πιο άνετα. Πέρυσι, ήρθα στα μέσα της σεζόν, σε μια άγνωστη κατάσταση, έπρεπε να προσαρμοστώ στους άλλους παίκτες και δεν έπαιζα τόσο πολύ. Δεν είχα μεγάλο ρόλο πέρυσι, οπότε φέτος νιώθω άνετα που έχω βασικό ρόλο και προσπαθώ να κάνω το καλύτερο. Παίζω καλά κι η ομάδα μου με βοηθά πολύ, όπως και οι πιο παλιοί παίκτες, που έχουν παίξει χρόνια μπάσκετ. Νιώθω πολύ άνετα στην ΑΕΚ.
Όταν σου πρωτοείπα για τη συνέντευξη και την κάμερα, μου είπες ότι είσαι ντροπαλός. Όμως, όταν μπαίνεις στο παρκέ, έχεις όλα τα φώτα στραμμένα πάνω σου και δεν βλέπουμε κάποιον ντροπαλό, αλλά ένα… τέρας!
(γέλια) Όταν είμαι στο παρκέ δεν βλέπω τίποτα άλλο γύρω μου! Προσπαθώ να μην δίνω σε τίποτα άλλο προσοχή. Κάποιες φορές κοιτάω στις κερκίδες, βλέπω τους οπαδούς και προσπαθώ να γίνω ένα μαζί τους. Όταν είμαι στο παρκέ, νιώθω ένας τελείως διαφορετικός άνθρωπος!
Έχεις βελτιώσει πολλά στοιχεία του παιχνιδιού σου, όπως, για παράδειγμα, το σουτ από μέση απόσταση. Αλλά, αλήθεια, βαράς ποτέ τρίποντα;
Όχι, η αλήθεια είναι πως δεν έχω εκτελέσει πολλά στην καριέρα μου. Δεν είμαι σε θέση να σουτάρω πολύ, αλλά δουλεύω το παιχνίδι μου και προσπαθώ να βελτιώνομαι. Δεν μπορώ να σουτάρω τρίποντα, αλλά μπορούμε να νικάμε και χωρίς αυτά. Στην προπόνηση, οκ, σουτάρω κάποια, αλλά η ομάδα μου δεν με θέλει για τα τρίποντα. Παίζω καλά και βοηθάω την ομάδα μου να νικάει και χωρίς αυτά.
Θα ένιωθες καλύτερα με άλλο ένα «5άρι» δίπλα σου; Παίζεις κάπως… μόνος. Ο Καββαδάς είναι τραυματίας, ενώ έχουμε δει τους Τζέιμς, Ματσιούλις και Σάκοτα να παίρνουν χρόνο ως σέντερ.
Είναι μια δύσκολη σεζόν για μένα, γιατί δεν έχω πολύ χρόνο να ξεκουραστώ, ειδικά στις προπονήσεις. Αλλά θέλω να παίζω. Φυσικά και ο Μπίλι (σ.σ Καββαδάς) μπορεί να μας βοηθήσει για να κάνουμε νίκες, μας βοήθησε πολύ σε αυτό πέρυσι. Δεν θα έλεγα, όμως, πως θέλουμε κάποιον άλλον. Έχουμε ακόμα τον Ντελ (σ.σ. Τζέιμς), που μπορεί να παίξει ως “4άρι” και “5άρι”, είμαστε σκληρή ομάδα και τα έχουμε καταφέρει ως τώρα. Πρέπει να συνεχίσουμε έτσι, δεν είναι κάτι το οποίο με ανησυχεί πολύ.
Όσον αφορά τον ΠΑΟΚ τώρα, ξέρεις έχετε μια δουλειά να… τελειώσετε στη Θεσσαλονίκη. Έχετε ήδη δύο ήττες εκεί (Κύπελλο και Πρωτάθλημα) και πλέον έρχεται ο ευρωπαϊκός αγώνας.
Από όταν ήρθα εγώ στην ΑΕΚ, δεν έχουμε νικήσει τον ΠΑΟΚ στη Θεσσαλονίκη. Δεν θα έλεγα ότι ανησυχώ, αλλά σίγουρα με απασχολεί. Θα προετοιμαστώ κατάλληλα. Θα γίνει ένα μεγάλο παιχνίδι την Τρίτη. Δεν υποτιμάω καθόλου τους παίκτες του ΠΑΟΚ, ξέρουν να παίζουν πολύ καλά. Τους νικήσαμε στην αρχή της σεζόν, αλλά δεν είχαν τους παίκτες που έχουν τώρα. Δείχνουν ότι είναι σε καλή κατάσταση, αλλά κι εμείς θα είμαστε έτοιμοι και θα τα πάμε καλά.
Παρά τα οικονομικά προβλήματα που αντιμετωπίζει ο ΠΑΟΚ, πρέπει να παραδεχθείς ότι έχουν κάτι ξεχωριστό εκεί πέρα, για να τα έχουν καταφέρει τόσο καλά ως τώρα.
Όντως, είναι σίγουρα ξεχωριστό. Όταν είσαι επαγγελματίας παίκτης, δεν μπορείς να παίζεις σε υψηλό επίπεδο, όπως εκείνοι, χωρίς να πληρώνεσαι και να περνάς την οικονομική κατάσταση που περνούν… Τους βγάζω το καπέλο κι έχω μεγάλο σεβασμό για εκείνους!
Σε αγχώνει καθόλου η διαδικασία των νοκ άουτ αγώνων;
Φυσικά και υπάρχει η πίεση, αλλά παίζουμε μπάσκετ όλη τη ζωή μας. Πρέπει να δέσουμε τα παπούτσια μας και να κάνουμε ένα βήμα τη φορά. Θέλω να το σκέφτομαι σαν να είναι ένα ματς κανονικής διάρκειας, για να διώξω την πίεση.
Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού τι συνέβη; Ήσουν ο πρώτος παίκτης που ανακοίνωσε η ΑΕΚ ότι παραμένει. Πολλοί ίσως και να μην περίμεναν να συνεχίσεις στην ομάδα.
Δεν έγιναν και πολλά. Πέρασα έναν μικρό τραυματισμό με το γόνατό μου. Είχα κάποιες προτάσεις ακόμα από ομάδες του εξωτερικού, αλλά ένιωθα πιο άνετα στην ΑΕΚ. Έτσι είχαν τα πράγματα. Μού άρεσε η κατάσταση εδώ, μου αρέσει η Αθήνα και φυσικά ήθελα να επιστρέψω και να παίξω μια ολόκληρη σεζόν από την αρχή! Αυτή είναι η πρώτη χρονιά που το κάνω αυτό και ήθελα να είναι σε μια πόλη, στην οποία νιώθω άνετα.
Ο κόουτς Λούκα με κάλεσε το καλοκαίρι και μου είπε ότι έρχεται στην ΑΕΚ κι ότι θα του άρεσε να παίξω για εκείνον. Βασικά, είχα ξανά πρόταση από τον Μπάνκι στην αρχή της περσινής σεζόν, όταν ήταν στην Τορίνο νομίζω. Έχουμε τη… δική μας ιστορία με τον κόουτς και του άρεσε ο τρόπος παιχνιδιού μου. Ο ατζέντης μου μίλησε φυσικά και με τον πρόεδρο και μου είπαν πως με ήθελαν πίσω, οπότε ένιωσα ωραία με αυτό.
Σχετικά με τον κόουτς… Πώς είναι, αλήθεια, να νευριάζεις έναν Ιταλό; (γέλια)
Υπάρχουν πολλοί τρόποι να κάνεις έξαλλο τον κόουτς Λούκα! Κάνουμε πολύ καλή δουλειά σε αυτό μέρα – νύχτα! (γέλια) Είναι πολύ καλός τύπος και είναι πάντα σκληρός. Από την αρχή της σεζόν πίστευα σε εκείνον κι εκείνος πιστεύει σε εμάς.
Τι είναι αυτό που σου αρέσει περισσότερο σε εκείνον;
Τι μού αρέσει περισσότερο; Δεν είμαι σίγουρος… Δεν φοβάται να έρθει να μου μιλήσει πριν ή μετά από ένα παιχνίδι και να μου πει πως νιώθει και τι ψάχνει από εμένα. Μού αρέσει πολύ αυτό σε εκείνον. Δεν θέλω κάποιος να φοβάται να έρθει να μου μιλήσει. Μού αρέσει να μαθαίνω και ξέρω πως δεν είμαι τέλειος και κάνω κι εγώ λάθη.
Σχετικά με την ιστορία που προέκυψε στο δεύτερο χρόνο σου στο κολλέγιο (όταν δήλωσε συμμετοχή στο draft 2015, ο Senior Associate Athletic Director, Τζεφ Ντάρμπι, είχε γράψει στον επίσημο λογαριασμό του UTEP Athletics στο twitter – νομίζοντας πως είναι στο προσωπικό του προφίλ – πως «Μίλησα με 13 σκάουτ του ΝΒΑ και όλοι συμφωνούν πως ο Χάντερ υστερεί στο περιφερειακό παιχνίδι για να παίξει στο επόμενο επίπεδο» και «Ο Χάντερ πρέπει να σταματήσει να διαμαρτύρεται με κάθε σφύριγμα εναντίον του και να παίξει», κάτι το οποίο είχε κατακριθεί), όντως έφυγες για αυτό το λόγο;
Πέρα από αυτή την κατάσταση, πέρασα ωραία στο κολλέγιο, οι συμπαίκτες μου ήταν φοβεροί, νικήσαμε σε πολλά παιχνίδια. Όσον αφορά αυτό που έγινε, ήταν ο λόγος που έφυγα. Αρκετοί πίστευαν ότι δεν ήμουν έτοιμος να συμμετέχω στο draft. Έφυγα νωρίς από το κολλέγιο, εκείνοι ήθελαν να μείνω. Αλλά ένιωθα ότι με χρησιμοποιούσαν και μου έλεγαν την άποψή τους με γνώμονα το δικό τους καλό, και όχι το δικό μου. Δεν ήθελα να αλλάξω σχολείο και να μείνω εκτός για ένα χρόνο. Αγαπούσα το UTEP και είμαι πιστός σε όσους δεσμεύομαι. Δεν ήθελα να πάω σε άλλο σχολείο και να τους “προδώσω”. Ένιωθα πως ήμουν έτοιμος (για το draft), έπαιζα καλά και αντιμετώπισα καλούς παίκτες. Κυνήγησα την τύχη μου και μπήκα στο draft, αλλά δυστυχώς δεν λειτούργησε. Αλλά έτσι είναι τα πλάνα, κάποιες φορές δεν βγαίνουν.
Θα ήθελες ποτέ να κάνεις μια καριέρα σαν του Κάιλ Χάινς; Ξέρω ότι τον θαυμάζεις κι είναι undersized σαν εσένα κι έχει πολλά χρόνια στην Ευρώπη, είναι καταξιωμένος.
Ο Χάινς έχει μια υπέροχη καριέρα! Έχω βασίσει κατά κάποιο τρόπο την καριέρα μου στη δική του, τον θαυμάζω πολύ κι έχουμε μιλήσει κάποιες φορές. Μου αρέσει το μυαλό του. Είναι πολύ καλός παίκτης, αφοσιωμένος σε αυτό που κάνει. Είναι πολύ καλός χαρακτήρας, έχει κάνει μεγάλη καριέρα κι έχει βγάλει αρκετά λεφτά. Σίγουρα τον θαυμάζω.
Το να παίζεις μακριά από το σπίτι σου, σε μια άλλη Ήπειρο, είναι δύσκολο για σένα; Είσαι μακριά από την οικογένειά σου και από αγαπημένα πρόσωπα.
Είναι σίγουρα δύσκολο. Είμαι μακριά από τα αδέρφια μου και δεν μπορώ να τους βλέπω να παίζουν μπάσκετ ή να τους μιλάω όσο συχνά θα ήθελα. Είναι δύσκολα κάποιες φορές, μου λείπουν πολύ, αλλά το κάνω για την οικογένειά μου και το καταλαβαίνουν αυτό. Με αγαπούν μέχρι… θανάτου!
Η μητέρα σου είχε έρθει εδώ τα Χριστούγεννα και νομίζω είστε πολύ κοντά…
Είναι η καλύτερη μου φίλη! Δεν ήθελα να φύγει όταν είχε έρθει εδώ τα Χριστούγεννα (γέλια). Έπρεπε να φροντίσει, όμως, τα άλλα… μωρά που έχουμε. Είμαστε πολύ κοντά.
Έχει συμβεί ποτέ κάτι συνταρακτικό στη ζωή σου, που να άλλαξε τον τρόπο σκέψης σου ή τη θεωρία σου;
Υπήρχαν περίοδοι που πέρασα πολλά σκαμπανεβάσματα, έχασα κάποιους ανθρώπους που μού άλλαξαν το σκεπτικό μου ως προς το να εκτιμώ τη ζωή λίγο περισσότερο, να δουλεύω κάθε ημέρα και να μην παίρνω τίποτα ως δεδομένο, γιατί ο χρόνος είναι μετρημένος στη Γη. Κάθε κατάσταση που περνάω,σκέφτομαι πως θα μπορούσε να είναι χειρότερη, πάντα τα πράγματα μπορούν να γίνουν χειρότερα, οπότε πρέπει να είσαι ευγνώμων με ό,τι έχεις.
Αρκετοί παίκτες έχουν μιλήσει δημόσια για περιστατικά βίας στην πόλη τους και για τους ανθρώπους που έχουν χάσει. Έχεις έρθει ποτέ αντιμέτωπος με μια τέτοια κατάσταση;
Έχω χάσει δυο – τρεις πολύ καλούς μου φίλους από πυροβολισμούς. Αυτό μου άλλαξε το μυαλό, τον τρόπο που σκέφτομαι. Είμαι ευγνώμων και χαρούμενος που είμαι εδώ. Μεγάλωσα στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν, το οποίο είναι πιθανώς μέσα στο ΤΟΡ 5 εγκληματικότητας.
Άρα, το μπάσκετ έσωσε και τη δική σου ζωή;
Σίγουρα, το μπάσκετ μου έσωσε τη ζωή, όπως και μερικοί προπονητές και η μητέρα μου. Είναι δίπλα μου από την πρώτη ημέρα. Σκέφτομαι πολλούς ανθρώπους, είχα έναν προπονητή, ο οποίος πέθανε, που με βοήθησε πολύ με το μπάσκετ. Τον έχω στοργικά μέσα στην καρδιά μου και τον αγαπώ μέχρι θανάτου (η φωνή του «σπάει»).
Πιστεύεις ότι υπάρχει ακόμα ρατσισμός, στον αθλητισμό και στη ζωή γενικότερα;
Σίγουρα υπάρχει! Δεν είναι κάτι που συναντάω πια τόσο συχνά, αλλά σίγουρα υπάρχει και κάποιοι το βιώνουν. Είμαι από τους ανθρώπους που νομίζει ότι όλοι γύρω του είναι καλοί. Νιώθω ότι κανείς δεν μπορεί να κάνει κακό. Είναι δύσκολο για μένα να σκέφτομαι ότι υπάρχουν ρατσιστές εκεί έξω.
Πώς είναι η ζωή στην Αθήνα; Τι σου αρέσει να κάνεις;
Η ζωή στην Αθήνα είναι υπέροχη! Μού αρέσει να βλέπω ταινίες και να παίζω μπόουλινγκ. Μού αρέσει να βγαίνω να τρώω έξω, έχει καλά μαγαζιά κι εστιατόρια. Έχω βρεθεί σε αρκετά μαγαζιά στο εξωτερικό και η Αθήνα έχει το καλύτερο φαγητό!
Σου αρέσει δηλαδή και το σουβλάκι;
Ναι, μου αρέσει το σουβλάκι! Μου αρέσει πολύ, όπως και το κοτόπουλο!
Έχεις καμιά… κακιά συνήθεια;
Τρώω πολύ υγιεινά, αλλά λατρεύω το junk food! (γέλια) Μου αρέσουν τα πατατάκια, τα ζελεδάκια. Οι καραμέλες είναι η αδυναμία μου. Μου λένε “πώς είσαι τόσο αδύνατος, όταν τρως τόσο χάλια;”. Οκ, δεν τρώω τόσο πολύ junk, αλλά είναι η αδυναμία μου!
