Συνέντευξη στο sdna.gr παραχώρησε ο γκαρντ της ΑΕΚ, Ταϊρίς Ράις, λίγες μέρες πριν την έναρξη του Super Cup αλλά και ενόψει του Final-8 του BCL.
Αναλυτικά όσα δήλωσε:
Επέστρεψες στην Ελλάδα για λογαριασμό της ΑΕΚ. Πόσο εύκολο ήταν να αποδεχτείς την πρόταση που έγινε; «Η πανδημία έκανε τα πράγματα πιο εύκολα ώστε να αποδεχτώ την πρόταση της ΑΕΚ. Όμως για να είμαι ειλικρινής δεν είχα στόχο να πάω κάπου να παίξω, αν δεν ήταν η τέλεια κατάσταση για μένα. Ήρθα για να παλέψω για τίτλους, έχω συμπαίκτες που είναι αρκετά οικεία πρόσωπα σε μένα, όπως ο Νίκος (Ζήσης) και το γεγονός πως έχω την ευκαιρία να κερδίσω εδώ έκανε την απόφαση πολύ πιο εύκολη».
Κατά τη διάρκεια της περασμένης σεζόν, όταν αγωνιζόσουν με τον Παναθηναϊκό σε μια συνέντευξή σου στις ΗΠΑ είχες πει ότι εκείνη ήταν η τελευταία σεζόν της καριέρας σου. Τι άλλαξε τους τελευταίους μήνες; «Ήρθε η πανδημία! Ο γιος μου κάνει μαθήματα σε ψηφιακό σχολείο και ερχόμενοι εδώ θα έχει τη δυνατότητα να πάει σε σχολείο, κάτι που ήταν και ο βασικός λόγος της απόφασης, καθώς αν δεν είχε τη δυνατότητα να πάει σε κάποιο σχολείο δεν θα ήμουν εδώ τώρα. Κάνει τα μαθήματά του on line και αυτό είναι πολύ σημαντικό».
Η πόλη της Αθήνας ήταν ένας από τους λόγους αυτής της απόφασης; «Φυσικά! Είναι ένα πολύ οικείο περιβάλλον και κάνω προπονήσεις στο ίδιο γήπεδο με πέρυσι. Είναι η τρίτη φορά που βρίσκομαι στην Ελλάδα και όλα είναι αρκετά οικεία για μένα. Εάν έπρεπε να πάω σε άλλη πόλη και να την μάθω από την αρχή, αυτό θα έκανε πιο δύσκολη την απόφασή μου».
Πώς είναι αυτές οι πρώτες μέρες στην ΑΕΚ; «Είναι πολύ καλές. Ξέρω πολλούς από τους παίκτες του ρόστερ, νιώθω αρκετά οικεία με τους προπονητές και με την πόλη. Ως ώρας νιώθω πάρα πολύ άνετα στην ομάδα».
Οι φιλοδοξίες είναι υψηλές για τη νέα σεζόν. Τις επόμενες μέρες θα έχετε τη δυνατότητα να παλέψετε για δύο τίτλους, το Super Cup και το BCL. Πόσο σε ιντριγκάρει να αρχίσεις τη σεζόν με τίτλους; «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο αγωνιζόμαστε. Έχουμε μπροστά μας την ευκαιρία να κατακτήσουμε τρόπαιο. Πρέπει να κάνουμε ό,τι χρειαστεί γι αυτό. Είναι αρκετά διαφορετικό γιατί πρέπει να κάνεις πολύ δυνατή αρχή γιατί παίζεις τόσο νωρίς στη σεζόν για κάτι τόσο σημαντικό. Αυτό κάνει τα πράγματα δύσκολα, αλλά ταυτόχρονα είναι και πολύ διασκεδαστικό».
Φέτος θα είσαι συμπαίκτες με τους Ζήση, Λάνγκφορντ, Ματσιούλις, Σλότερ, Λοτζέσκι. Πώς είναι η χημεία σας ως τώρα; «Η παρουσία τους κάνει τα πράγματα πολύ εύκολα. Είναι βετεράνοι των παρκέ με τεράστια εμπειρία στο υψηλότερο επίπεδο. Έχω κερδίσει και εγώ στο υψηλότερο επίπεδο και είχα αρκετές επιτυχίες. Είναι εύκολο να παίξεις με αυτούς τους παίκτες, γιατί εγώ τους ξέρω πολύ καλά όλα αυτά τα χρόνια».
Τα τελευταία δύο χρόνια αντιμετώπισες την ΑΕΚ και ως παίκτης της Μπάμπεργκ, αλλά και ως παίκτης του Παναθηναϊκού. Τι ήταν αυτό που σου είχε κάνει τη μεγαλύτερη εντύπωση; «Αυτό που θυμάμαι πολύ καλά είναι ο κόσμος και η ατμόσφαιρα που δημιουργούσε στα μεταξύ μας παιχνίδια. Τόσο στο παιχνίδι με την Μπάμπεργκ, όσο και σε αυτό με τον Παναθηναϊκό η ατμόσφαιρα ήταν τρομερή, είχε πάνω από 10.000 κόσμο και έβγαζε τρομερό πάθος για την ομάδα του. Αυτό είναι που θυμάμαι πιο έντονα».
Από τις πρώτες στιγμές, όταν βγήκε το όνομά σου στην επιφάνεια, ο κόσμος ενθουσιάστηκε. Εσύ τι μηνύματα λαμβάνεις; «Ο κόσμος μου στέλνει μηνύματα όλη την ώρα (γελάει). Είναι αρκετά διαφορετικό. Τα πρώτα μηνύματα τα έλαβα ως παίκτης της Μπάμπεργκ και τώρα τα μηνύματα είναι εντελώς διαφορετικά από τον κόσμο. Συμβαίνει αυτό. Το απολαμβάνεις, είναι κάτι όμορφο. Ποτέ όμως δεν σε παίρνει από κάτω ή σε κάνει να υπερενθουσιάζεσαι».
Στο Twitter, σε ένα από τα μηνύματά σου, είχες γράψει χαρακτηριστικά «3 παιχνίδια και φεύγω», για την παρουσία σου στην ΑΕΚ. Πόσο δύσκολο είναι να αλλάξεις γνώμη; «Είναι πραγματικά δύσκολο. Έχω αρχίσει κάποια πράγματα στις ΗΠΑ με την οικογένειά μου, που είναι στο σπίτι μας στις ΗΠΑ. Αυτές τις στιγμές με την πανδημία να βρίσκεται σε έξαρση εγώ θα έπρεπε να ήμουν δίπλα τους Είναι δύσκολο, αλλά δεν θα έλεγα ότι είναι και απίθανο. Έλεγα πως ήταν απίθανο να ξαναπαίξω μετά τον Μάρτιο. Δεν το αποκλείω, αλλά είναι δύσκολο».
Το να παραμείνεις μέχρι το τέλος της σεζόν στην ΑΕΚ είναι κάτι που σκέφτεσαι; «Ναι, το σκέφτομαι. Το σκέφτομαι γιατί όπως είπα και πριν ο γιος μου κάνει μαθήματα σε διαδικτυακό σχολείο και αυτό μου δίνει τη δυνατότητα να σκεφτώ να αγωνιστώ στη συνέχεια της σεζόν στην ΑΕΚ».
Ο Νίκος Ζήσης θα προσπαθήσει να σε… στρατολογήσει για να μείνεις μέχρι το τέλος της σεζόν… «Είναι κολλητός μου! Είναι αδερφός μου. Είχαμε συζητήσεις όλη την ώρα σχετικά με το θέμα της μεταγραφής. Ξέρει πολύ καλά την κατάστασή μου, ξέρει τα πάντα. Καταλαβαίνει πολύ καλά από πού προέρχομαι, όπως καταλαβαίνω κι εγώ το ίδιο γι αυτόν. Είναι ο τέλειος συμπαίκτης».
Τους τελευταίους μήνες δούλεψες αρκετά. Έκανες και προπονήσεις με τον Τζάστιν Άλεν. Πώς κύλησε αυτό το διάστημα και σε τι κατάσταση βρίσκεσαι; «Με τον Τζάστιν δουλεύω τα τελευταία χρόνια. Δεν ήταν κάτι νέο, καθώς ξέρω τον Τζάστιν εδώ και αρκετά χρόνια. Άρχισε να δουλεύει με τον Τζέιμς Χάρντεν κατά τη διάρκεια της καραντίνας Ήταν κάτι πολύ σπουδαίο γι’ αυτόν. Όμως εγώ δουλεύω μαζί με τον Τζάστιν για 2-3 χρόνια συνεχόμενα και είναι ένας τύπος που καταλαβαίνει πολύ καλά τι κάνει, Έχει σπουδαίες σχέσεις με τους πελάτες του, δουλεύει πάρα πολύ και φέρνει ενέργεια σε αυτόν που δουλεύει μαζί του. Ήταν πολύ καλές οι προπονήσεις μας».
Με τα δεδομένα που υπάρχουν τώρα, θα είσαι έτοιμος για το πρώτο επίσημο παιχνίδι σε λίγες μέρες; «Θα είμαι έτοιμος. Θεωρώ πως θα είμαι. Απλώς θα πρέπει να κυλήσουν τα πράγματα, να βρω ρυθμό. Είναι μια τυπική προετοιμασία για μένα, ώστε να είμαι έτοιμος για τα επίσημα παιχνίδια».
Τους προηγούμενους μήνες δούλεψες αρκετά. Στο διάστημα αυτό είχες προτάσεις από άλλες ομάδες στα χέρια σου; «Όχι, δεν είχα καμία. Δεν μίλησα με κανέναν».
Ο λόγος ήταν πως είχες αποφασίσει να αποσυρθείς; «Δεν το γνωρίζω. Πάντως δεν μίλησα με κανέναν. Δεν αγχώνομαι για τέτοια θέματα όμως. Όταν κάποιος με καλεί θα πρέπει να βεβαιωθώ πω η πρόταση θα είναι η καλύτερη δυνατή για μένα πριν μπω σε διαδικασία επαφών. Έτσι, άφησα τα πάντα στους εκπροσώπους μου και εγώ συνέχισα να δουλεύω».
Την περασμένη σεζόν είχατε αρκετά σκαμπανεβάσματα με τον Παναθηναϊκό. Πώς ήταν η σεζόν; «Ήταν αρκετά διαφορετική. Δεν θέλω όμως να μιλήσω για την κατάσταση στον Παναθηναϊκό, γιατί είμαι συγκεντρωμένος απόλυτα σε αυτό που θέλουμε να πετύχουμε στην ΑΕΚ, να κατακτήσουμε το BCL και το Super Cup. Τότε, θα έχουμε τη δυνατότητα να μιλήσουμε για τον Παναθηναϊκό κάποια άλλη φορά».
Η εμφάνισή σου απέναντι στον Ολυμπιακό, όπου μέτρησες 41 πόντους, μνημονεύεται ακόμα και σήμερα. Είσαι έτοιμος να πραγματοποιήσεις ανάλογη εμφάνιση με τη φανέλα της ΑΕΚ; «(γελάει) Ποτέ δεν μπορώ να προβλέψω τέτοια πράγματα. Είναι από τις εμπειρίες που δεν συνειδητοποιείς εκείνη τη στιγμή τι έχεις πετύχει. Κοιτάζεις πίσω αργότερα, εκείνη τη στιγμή απλά είσαι μέρος της. Τώρα εάν είχα τη δυνατότητα να γυρίσω πίσω και να συλλογιστώ τι είχε συμβεί, σίγουρα θα έλεγα πως ήταν κάτι πολύ τρελό αυτό που έγινε».
Επιστρέφοντας στα της ΑΕΚ, νιώθεις μέσα στην ομάδα ως ένας από τους ηγέτες της; «Μαθαίνω ακόμα τους παίκτες. Είναι φυσικό για μένα να ηγούμαι. Δεν είναι κάτι που το νιώθω. Απλά βγαίνω στο παρκέ και το κάνω. Δεν είναι πως παίρνω τα… vibes από την ατμόσφαιρα. Στην ομάδα είμαστε αρκετοί βετεράνοι και έχουμε σεβασμό ο ένας για τον άλλο. Οπότε κοιτάμε το τώρα».
Ο κόσμος της ομάδας περιμένει πολλά από σένα και τον Κιθ Λάνγκφορντ και περιμένει να σας δει μαζί στο παρκέ. Πώς είναι η συνεργασία σας ως τώρα; «Θα είναι διασκεδαστικό να είμαστε στο παρκέ μαζί. Μαθαίνουμε ο ένας τον άλλο και πώς να παίζουμε μαζί. Είναι προφανές πως ο Κιθ είναι ένας από τους κορυφαίους σκόρερ που έχουν περάσει από την Ευρώπη και είναι πολύ εύκολο για μένα να παίξω μαζί του. Είναι στόχος να ταιριάξουμε στο παρκέ. Είναι ένας από τους ηγέτες της ομάδας, ήταν κορυφαίος σκόρερ της λίγκας και θα συνεχίσουμε να παίζουμε στο ίδιο τέμπο».
Η ΑΕΚ θα είναι ο τελευταίος σταθμός της καριέρας του; «Πολύ πιθανό πως ναι. Αν δεν συμβεί κάτι συγκλονιστικό, η ΑΕΚ θα είναι η τελευταία ομάδα της καριέρας μου».
Κέρδισες την Euroleague, κέρδισες το Eurocup. Αναδείχθηκες MVP του Final 4 της Euroleague, MVP της σεζόν σε Eurocup και BCL. Το τρόπαιο του BCL όμως λείπει από τη συλλογή σου. Η κατάκτηση του BCL θα ήταν ο ιδανικός επίλογος καριέρας; «Σίγουρα! Αυτός ήταν και ένας ακόμα λόγος που πήρα την απόφαση να έρθω εδώ, επειδή μπορώ να κάνω κάτι πάρα πολύ σπουδαίο. Κανείς δεν έχει κατακτήσει Euroleague, Eurocup και BCL και αυτός θα ήταν ένας τρόπος να βάλω τη δική μου στάμπα στα ευρωπαϊκά παρκέ».
Υποθετικό σενάριο: Το σκορ είναι ισόπαλο, ή είστε πίσω με 1-2 πόντους και μένουν λίγα δευτερόλεπτα. Στο παρκέ είσαι εσύ ο Λάνγκφορντ, ο Ζήσης, ο Λοτζέσκι και ο Ματσιούλις. Ποιος θα πάρει το τελευταίο σουτ; «Όποιος πρέπει να το πάρει. Εάν είμαι εγώ, θα το πάρω εγώ. Εάν είναι ο Κιθ, θα το πάρει εκείνος. Θα πρέπει να πετύχουμε το καλάθι. Αυτό που έχει σημασία είναι να σκοράρουμε. Υπάρχουν στιγμές που σκοράρω το νικητήριο καλάθι, αλλά υπάρχουν και στιγμές που δίνω την ασίστ για το νικητήριο καλάθι. Το πιο σημαντικό είναι να φτιάξουμε τη σωστή φάση για να μπει η μπάλα στο καλάθι».
Όταν τελειώσεις την πορεία σου στην ΑΕΚ, ποιο αποτέλεσμα θα αφήνει ικανοποιημένο; «Το απόλυτο αποτέλεσμα είναι να κατακτήσουμε τίτλο! Αλλά αυτό που θέλω είναι να ξέρω πως άφησα τα πάντα στο παρκέ γι’ αυτό το σκοπό. Θέλω να ξέρω φεύγοντας πως έκανα τα πάντα για να κερδίσει η ομάδα και άφησα ό,τι είχα για να έρθει το επιθυμητό αποτέλεσμα για εμάς».
