Ξέρετε ότι η ΑΕΚ θα αντιμετωπίσει την ERA Nymburk στην Αθήνα για τον τρίτο Προημιτελικό του Final 8 του Basketball Champions League, αλλά δεν θυμάστε πώς ακριβώς έφτασε η Βασίλισσα σε αυτό το σημείο; Μην ανησυχείτε, είμαστε εδώ για εσάς!
Πώς ήταν το παιχνίδι της ΑΕΚ πριν από τη διακοπή;
Η AEK είχε μία περίεργη διαδρομή υπό την έννοια πως, ενώ κατάφερε να είναι πολύ σταθερή και να κερδίζει το σεβασμό κάθε αντιπάλου, είναι πολύ δύσκολο να βρεις ένα ξεχωριστό χαρακτηριστικό του παιχνίδιου της, πέραν της ικανότητάς της να αποφεύγει τα εύκολα λάθη (το 13 στον δείκτη ασίστ είναι η τέταρτη καλύτερη επίδοση στη διοργάνωση).
Η Αθηναϊκή ομάδα δεν ήταν εντυπωσιακή επιθετικά, καθώς σημείωνε 79.7 πόντους κατά μέσο όρο (17η επίδοση) και το απόλυτο ποσοστό ευστοχίας εντός πεδιάς 54.5% ήταν καλό, αλλά την έφερε μόλις στην 8η θέση ανάμεσα στις 16 ομάδες που έφτασαν στα Play-Offs.
Παρόμοια ήταν η εικόνα και αμυντικά, καθώς η ΑΕΚ έπαιξε πολύ καλή περιφερειακή άμυνα και κράτησε τους αντιπάλους της στο 32.5% πίσω από τη γραμμή του τριπόντου, αλλά δεν ήταν τόσο αποτελεσματική στην άμυνα κοντά στο καλάθι. Συγκεκριμένα, οι αντίπαλοί της είχαν 53.3% σε προσπάθειες δύο πόντων.
Η Αχίλλειος Πτέρνα για την ελληνική ομάδα ήταν τα ριμπάουντ, και στις δυο μεριές του παρκέ. Η ΑΕΚ ήταν 29η στη διοργάνωση σε αυτό το κομμάτι, με 33.2 ριμπάουντ κατά μέσο όρο και είχε μακράν το χειρότερο δείκτη αμυντικού ριμπάουντ (67%) από τις 16 ομάδες που προκρίθηκαν για τα Play-Offs.
Πώς κατάφερε λοιπόν μία ομάδα, με πιο αξιοσημείωτο στατιστικό τον δείκτη λαθών, να φτάσει σε τόσο καλά αποτελέσματα; Η απλή απάντηση είναι πως τα στατιστικά δεν αποτυπώνουν με ακρίβεια τον χαρακτήρα και την ικανότητα του πεπειραμένου ρόστερ της ΑΕΚ, που έβρισκε πάντα τον τρόπο σε κρίσιμα ματς ή στιγμές.
Ο Keith Langford ήταν, στη διάρκεια όλης της διαδρομής, η έμπρακτη απόδειξη της ποιότητας με 19.5 πόντους ανά αγώνα. Με αυτή την επίδοση βρέθηκε στη δεύτερη θέση της λίστας με τους πρώτους σκόρερ της διοργάνωσης και μάλιστα ήταν ο κορυφαίος σκόρερ από τις ομάδες που πέρασαν στα Play-Offs. Μάλιστα, εκτελούσε με 46% εντός πεδιάς και συγκέντρωσε 14.2 μονάδες στο σύστημα αξιολόγησης.
Ο Howard Sant-Roos ήταν αναμφίβολα ο πιο πολύπλευρος παίκτης της διοργάνωσης και είχε 18.8 μονάδες αξιολόγησης κατά μέσο όρο μέχρι τα τέλη της Κανονικής Περιόδου, όταν οι σπουδαίες εμφανίσεις του έκαναν την CSKA Moscow να στρέψει το βλέμμα της προς τα εκείνον και να τον υπογράψει.
Ωστόσο, η AEK δεν έχασε το ρυθμό της με την αποχώρηση του Κουβανού φόργουορντ, καθώς οι παίκτες ομάδας όπως οι Marcus Slaughter, Jonas Maciulis και Λίνος Χρυσικόπουλος έκαναν βήματα προς τα εμπρός και η προσθήκη του Έλληνα θρύλου, Νίκου Ζήση, έδωσε την απαιτούμενη ώθηση την κατάλληλη στιγμή.
Τι είχε πετύχει η ΑΕΚ μέχρι τον Μάρτιο;
Κανονική Περίοδος
Οι κιτρινόμαυροι κέρδισαν τα τέσσερα από τα πέντε πρώτα ματς, είχαν ορισμένα σκαμπανεβάσματα, αλλά πήραν κομβικό διπλό στην έδρα της RASTA Vechta για την 13η αγωνιστική και εξασφάλισαν τελικά την δεύτερη θέση στον Όμιλο Β πίσω από την Hapoel Bank Yahav Jerusalem. Η AEK πανηγύρισε την πιο ευρεία νίκη της στην πρεμιέρα εντός έδρας, όταν επικράτησε με 102-82 στο ματς με την Pau-Lacq-Orthez 102-82, ενώ βίωσε την πιο βαριά ήττα στην έδρα της από την Teksut Bandirma με 96-84 για την 11η αγωνιστική, όταν βρέθηκε κοντά στο να χάσει μια θέση στην πρώτη δυάδα του ομίλου.
Φάση των 16
Η AEK επιβλήθηκε της Telekom Baskets Bonn 92-85 στο σκληρό Game 1 εντός έδρας, χάρη κυρίως στην κυριαρχία της στα ριμπάουντ (41 έναντι 32) και στο γεγονός ότι πήρε 25 πόντους από λάθη αντιπαλου. Ο Kendrick Ray έκανε το καλύτερο παιχνίδι του με τη φανέλα της ΑΕΚ, καθώς σημείωσε 27 πόντους με 10/16 σουτ. Στο Game 2 της Γερμανίας, η ΑΕΚ έχασε τη μάχη των ριμπάουντ, αλλά έβαλε ακόμη περισσότερους πόντους από λάθη της Bonn και συγκεκριμένα 29. Η εμπειρία αποδείχθηκε καθοριστική για την ελληνική ομάδα στο τέλος του παιχνιδιού και νίκησε με 90-86, κλείνοντας παράλληλα τη σειρά. Ο Keith Langford πέτυχε 25 πόντους, ενώ ο Marcus Slaughter άγγιξε το double-double με 17 πόντους και 9 ριμπάουντ.
Τι θα μείνει ίδιο; Τι άλλαξε;
‘Αν κάτι δεν έχει χαλάσει, μην το φτιάξεις’ λέει ένα ρητό και η ΑΕΚ κράτησε τους έμπειρους παίκτες που ένιωθαν πως έχουν μια δουλειά να τελειώσουν.
Η Βασίλισσα διατήρησε τον Ηλία Παπαθεοδώρου στη θέση του προπονητή και κατάφερε επίσης να διατηρήσει γι’ άλλη μία χρονιά παίκτες – κλειδιά, όπως οι Keith Langford, Νίκος Ζήσης, Marcus Slaughter και Jonas Maciulis.
Η άφιξη του Yanick Moreira δίνει απαραίτητο μέγεθος κοντά στο καλάθι, ο Matt Lojeski είναι ένας σκληραγωγημένος βετεράνος για τη θέση του σμολ φόργουορντ και ο Kώστας Γόντικας αποτελεί έξτρα λύση στους σέντερ.
Ο Kendrick Ray, ένας αναμφίβολα ταλαντούχος παίκτης, αποχώρησε, αλλά κάποιες στιγμές έδειχνε να μην μπορεί να βρει ρόλο στην περιφέρεια της ομάδας και η ΑΕΚ τον αντικατέστησε με τον Tyrese Rice, τον MVP του BCL για το 2019 που τυχαίνει να έχει αποδείξει ότι αποτελεί ιδανικό δίδυμο με τον Νίκο Ζήση, από όταν συνυπήρξαν στο ρόστερ της Brose Bamberg.
